铝与塑料的竞争时代来临！
塑料在作为包装材料方面起了很大的作用，给人们的生活和经济发展带来了很大方便，但是它的最大缺点是可回收再生性差，在自然环境中的降解作用极慢。随着经济的发展，社会上积蓄的塑料包装品越来越多，造成了严重的环境污染，危及海洋生物安全，近海污染尤为严重，对人们生活危害匪浅，而且塑料产量还在迅速增加，因此，采取措施用绿色材料取代一部分塑料尤为重要。铝是一种绿色环保材料，是一种极佳的制造瓶罐及其它包装产品材料，具有诸多优点，也是当前及未来可部分替代塑料的一种材料。
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多少年以来，饮料瓶是塑料的阵地，而饮料易拉罐则是铝的阵地，相安无事，但是随着人们生活质量的提高与生产技术的发展，瓶、罐的产量越来越多，引起了人们的关注与议论。特别是对塑料瓶的议论纷纷，因为它的可回收性差，回收率低，一部分与垃圾一起进入填埋场，另一部分进入海洋，不但危及鱼类与海洋生物的安全，而且造成近海的严重污染。据美国大洋观察所的数据，近些年来，每年进入海洋的废弃塑料达到800万t。PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯，polythylene terephthalate)瓶用于装矿泉水及其它饮料，也用于制造其它物质的包装物到处可见，造成的污染已到了不可忽视的程度。欧洲监管仪国际(Euromonito International)的数据显示，仅2018年PET塑料瓶的销量就超过4800亿个。
当前，每天约有800万个塑料废弃物进入海洋，漂浮在海面上的塑料废弃物总数达5.25兆(1012)件，总质量约269kt，这对海洋生物的危害是灾难性的。如果仍以现在的速度生产塑料，那么到2030年，全世界的产量将比2020年的增长40%，这是美国生物差异中心(The center for Biological Diversity)的预测。
下图为目前流行的铝饮料瓶
由此可见，这种情况已经不能再延续下去了，否则对人类的健康与生存都是一种威胁，必须找到一种可以取代塑料的材料，现在看来，铝是唯一的可取代塑料的一种包装材料，因为他的资源丰富，取之不尽，用之不竭;有极好的加工成形性，可轧成0.0045mm的箔，可挤压成种种断面形状复杂的型材，又有极强的可回收性，回收时温室气体排放少、能耗低，仅相当于原铝提取能耗的5%以下，同时烧损很低，用现代化的熔炼炉复化时烧损仅约1%;有很强的抗腐蚀性能，在大气条件下使用三五十年几乎无腐蚀损失。所以，应逐渐以铝取代塑料。虽然有人认为，铝的价格比塑料的贵，但是铝瓶的回收价值不菲，同时塑料污染对环境造成的损失不可忽视。
几十年来的实践证明，铝是一种无可替代的食品与饮料包装材料，无味无毒，自上世纪60年代发明全铝易拉罐以来的应用就充分说明了这一点，不管是过去，现在还是将来，制罐铝材消费量都在年年上升，这在金属材料中极为罕见。例如，2008年全球罐料(can stock)销量为4000kt，2021年的预测销量可达6150kt，在这13年中，每年均为正增长。
为了应对塑料污染，一些大的饮料生产企业纷纷表示，将研发与推出铝饮料瓶，例如：雀巢公司(Nestlé)和优尼利弗公司(Unilever)宣称，将推出铝制矿泉水瓶和碳酸饮料瓶;可口可乐公司(Coca Cola Company)已开始用铝罐(aluminium can)代替原来的塑料瓶(plastic bottle)灌装Dasani(达萨尼)水(一种含有CO2的水);紧接着可口可乐公司的竞争对手佩普西公司(Pepsi Co，s)也声称将改用铝瓶装水;2018年12月意大利圣贝尼德托公司(San Benedetto)开始生产水瓶，据说他们已计划几年后将大规模生产铝瓶。
鲍尔公司(Boll)在建一条新的铝瓶冲挤生产线，以取代正在使用的塑料瓶，可于2020年下半年投产，该公司称，当今北美消耗的铝罐约1000亿个/a，每年还需要进口一定量铝罐料带卷，它现在的铝罐生产能力1050亿个/a，到2021年中期还可以增加40亿个/a～50亿个/a，还不包括新建成的铝瓶生产能力。
美国铝业公司(Alcoa)高管也曾指出，今后铝罐料的销量仍会年年稳定地增长。为实现抢占塑料瓶的一部分市场，在2025年以前，铝罐料的增长率应达到3%～5%。以后如果软饮料与水瓶每年让给铝包装市场仅1%的份额，就需要增加240亿个铝易拉罐，也就是说需多消耗310kt/a铝带卷。
北美铝轧制公司对这种增长需求是有准备的，欧洲斯洛文尼亚的塔卢姆铝业公司(Talum)也做好了应对这种变化态势的准备，该公司是一家铝炉渣处理企业。
伯恩斯坦公司(Bernstein)的分析师说，2019年铝价跌了，2020年铝罐制造成本会有5%～10%的下降，这对铝进入塑料市场很有利。
铝瓶取代塑料瓶难点在哪
铝进入塑料、玻璃市场有障碍吗?有，最大的难点在于铝的价格比塑料、玻璃的高得多。根据北美铝业协会(North American Aluminum Association)的资料，2018年废铝罐的价格为1317美元/t，而废塑料PET的价格是299美元/t，碎玻璃的价格是20美元/t。
据哈伯情报所(Harbor Intelligence)的估计，废易拉铝罐的价格约比伦敦金属交易所(London Metal Exchange)原铝锭CMAL3的价格低1760美元/a。因而相同体积铝罐的价格比PET塑料罐的高25%～30%。
根据伍德·马肯齐公司(Wood Mackenzie)的分析，另一个问题是在美国原铝锭与废铝的供应存在差别，原铝锭短缺需要进口，而废铝绰绰有余，则出口量大。2018年美国进入市场的废铝590万t，比2016年上升约20%，其中国内销纳约500万t，其余的出口。2019年美国铝(原铝与废铝)的总消费量估计约为1100万t。
另一个尚未明晰的问题是，用铝罐取代塑料瓶时，铝罐生产速度是否跟得上?2019年美国消费的易拉罐有约15%是用进口的铝生产的，而2018年仅10%，2017年只不过7%。2019年美国铝市场短缺200kt原铝锭，2018年短缺115kt，而2017年仅短缺约80kt。
工业界普遍认为，铝会取代一部分塑料与塑料饮料瓶罐，这是大趋势，但取代速度如何还很难说。
回收是优先的重点
在社会活动中，瓶罐既便于回收也易于再生，因而对环境的长期影响并不那么突出。据零污染欧洲(Zero Waste Europe)组织称，全球仅14%塑料包装物得到回收，而进入再生利用的仅约5%。可是铝的回收率则高得多。据资源再生系统(Resource Recycling System)的报告称，全世界铝罐的回收率高达69%。而据美国环境保护署(US Environmental Protection Agency，EPA)的资料显示，铝罐中含有68%的再生铝，塑料中的再生料含量仅为3%。美国铝业协会认为，美国50%的铝罐都得到回收再生，而塑料瓶只有29%。此外，在欧盟成员国(European Union)，2017年铝罐的回收率仅74.5%。
可口可乐公司曾保证，将在2025年实现所有的包装材料全部回收，到2030年所用的瓶、罐都应含有50%的再生料。佩普西公司(Pepsi)宣称，他们的利弗沃特(LIFEWTR)水瓶是用100%的再生塑料生产的，并保证2025年所用的塑料瓶都含有25%的再生料。
达农公司也(Danone)称，他们每年生产PET塑料瓶约400kt，计划2025年饮用水瓶的平均再生料含量达到50%，而伊维恩(EVian)水瓶将是100%再生料的。
碳足迹 碳足迹的计算相当复杂，两种不同生命周期评估法(LCA，Life Cycle assessment)的结果可完全不同，不同地区材料的回收率也有很大差异，因此，在估算碳足迹时应把多种因素考虑进去。在目前的包装材料(玻璃、PET塑料、铝、镀锡铁板)中，铝的碳足迹最低。
根据埃论·麦卡瑟基金(Ellen MacArthur Foundation)的资料，塑料在包装领域的市场份额由2000年的17%上升到2015年的25%。当今，全球约6%的化石燃料用于制造塑料，到2050年可上升到20%，这是国际能源局(International Energy Agency)的预测。因此，为了减少资源的浪费，使用铝包装材料是当下毋庸置疑的选择。
新的限塑与禁塑令及条例
为了限制塑料的使用以防塑料污染，不少国家都颁布了一些相关的法规与条例，有127个国家公布了禁用塑料袋的命令。欧盟(EU)建议，2021年10种一次性的物品禁用塑料包装，例如刀、叉和没有价值的物品等，还颁布了2030年必须严格回收塑料包装物份额条例。
英国政府制定了一系列防止塑料污染的政策，并出台了一个25年的环保计划(The 25 Year Environment Plan)，目标是在2042年完全消除塑料污染，提出对饮料瓶中的再生材料含量必须大于30%，否则将课以重税。
英国的一些大超市如莫里森(Morrison)、特斯科(Tesco)、塞恩斯伯里(Sainsbury)等在出售松散物品与烘烤食品时不再用一次性塑料袋而改用一次性纸袋，表面上看，这种改变似乎减少了塑料污染，但从另一个角度看，可能得不偿失，造纸能耗甚高，排放的温室气体也不少。一项在丹麦进行的研究表明，纸袋必须重复使用43次才能抵消塑料袋对环境的污染。
早些时候，绿色联盟(Green Alliance)在发表的一份报告中也发出了警告，用一次性的替代物取代塑料防止污染应十分谨慎，例如玻璃在生产过程中排放的碳比塑料或铝的高得多。
在包装领域以铝取代塑料制成饮料瓶是一个缓慢的过程，铝在该方面的用量肯定会上升，同时未来的增长速度会比现在及过去的均要快得多。因为这是一个巨大的市场，一个不大的变化，就会引发需求量的明显上升，铝的诸多优点特别是可以无数次地循环使用与废品价格较低的优势为其取代塑料创造了很好的前提。另外，在未来10年内，塑料的产量会比2019年的增长40%以上，将消耗全球20%石油，会造成相当大的污染，理所当然地会引起环保人士与公众的不满，这是绿色和平组织(Green peace)在2019年的一份报告中曾指出的。
铝是一种绿色环保材料，在取代塑料饮料瓶和包装材料中扮演着重要的角色，铝开启了饮料瓶与包装材料的又一个新时代。